一般習(xí)慣將金銀等金屬之外的天然材料（礦物、巖石、生物等）制成的，具有一定價值的首飾、工藝品或其他珍藏統(tǒng)稱為珠寶，故有“金銀珠寶”的說法，經(jīng)營這些物品的珠寶行也統(tǒng)稱為“珠寶行”?？茖W(xué)地說，“珠寶”與廣義的“寶石”的概念是相同的。廣義的寶石泛指那些適宜進行琢磨或雕刻加工為首飾或工藝品的原料。
　  寶石，必須具備以下幾個特點：
   “美”，即艷麗晶瑩，光彩奪目。寶石如果不美就不能成為寶石，這種美或表現(xiàn)為絢麗的顏色，或表現(xiàn)為透明而潔凈，或具特殊的光學(xué)效應(yīng)（如貓眼、變彩、夜光等現(xiàn)象），或具特殊的圖案（如菊花石、瑪瑙、梅花玉等）。例如同為金剛石，透明少瑕者可用來琢磨成名貴的鉆石，而透明度差、多瑕、色黑者則只能用作工業(yè)原料。
 　　“久”，即質(zhì)地堅硬耐磨，能夠經(jīng)久不變。由于寶石的價值高，人們必然期望它能夠經(jīng)久耐用，可保值甚至世襲的物品。鉆石之所以成為最昂貴的寶石，其中一個原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蝕的寶石，故世上價值較高的寶石多為一些硬度大、耐腐蝕的硅酸鹽礦物（如翡翠）、少數(shù)氧化物（如紅寶石、藍寶石）及單質(zhì)礦物（如鉆石），而質(zhì)軟、易受腐蝕的寶石（如岫玉、南方玉等）本身價值較低，常用于制作工藝品，以工取勝；但也有少數(shù)寶石不在此列，如歐泊、珍珠。
 　　“稀”，即產(chǎn)量少。物以稀為貴，世上極為稀少的祖母綠寶石，上等質(zhì)量者每克拉（0.2克）價值上萬美元，而某些頗美麗又可耐“久”的寶石（如紫晶），由于產(chǎn)量較多，開采較容易，其價格一直較低。某些常見的巖石，經(jīng)琢磨后也具美觀耐久的特點，但卻不能成為寶石大家庭中的一員，其原因就是物易得必賤。
          目前，較常見的珠寶種類有20余種，它們是鉆石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、貓眼石、歐泊、碧璽、海藍寶石、水晶、珍珠等，其中鉆石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、貓眼石，合稱為“五大寶石”，也有的國家在這五大寶石之外，增加了變石和翡翠，將高檔寶石成為“七大寶石”。
1． 鉆石
    鉆石是自然界中最硬的物質(zhì)，所以被譽為“硬度之王”。鉆石不僅硬度大，具有極高的抗菌能力和化學(xué)穩(wěn)定性，而且在天然無色寶石中具有最強的折射率和色散，當(dāng)鉆石被加工成幾十個小切面后，射入鉆石的白光會折射出五彩繽紛的光彩，呈現(xiàn)光芒四射和晶瑩似火的光學(xué)效應(yīng)。這種光學(xué)效應(yīng)，是鉆石所獨有和最珍貴的特征，是任何其他寶石或玉石所不能媲美的。
                              

 2． 紅寶石、藍寶石

    紅寶石和藍寶石均屬剛玉類寶石，硬度是9，是僅次于鉆石的自然界第二高硬度礦物，是一對高貴的“姐妹寶石”。

    （1） 紅寶石

    天然紅寶石專指在天然條件下形成的紅色剛玉寶石，顏色呈鮮紅、純紅、血紅、紫紅、鴿血紅等色，其中以“鴿血紅”紅寶石最為珍貴。

    紅寶石的傳統(tǒng)用途是作裝飾寶石，西方國家廣泛流行誕生石，紅寶石被列為7月份的誕生石。西方人相信佩帶紅寶石的人會聰明長壽、愛情美滿，故紅寶石又是結(jié)婚40周年的珍貴禮物。

    （2） 藍寶石

    藍寶石是9月份的誕生石。與紅寶石相同，藍寶石專指藍色的剛玉寶石，而不是泛指的藍色寶石。藍寶石呈天藍、淡藍、靛藍等不同的藍色，以鮮艷的天藍色為佳品。

    藍寶石也是最珍貴的寶石之一，基督教將其作為教士帽冠上的寶石，認(rèn)為它具有無邊的法力。東方人則將其作為護身石，認(rèn)為它可使人免遭罪惡的傷害，因此稱為“命運之石”。
 3． 祖母綠、海藍寶石

    （1） 祖母綠

    祖母綠是世界最名貴的四大寶石品種之一，在所有的綠寶石中最美麗，有“綠寶石之王”的美譽。我國古代稱為“子母綠”，俗稱“呂宋綠”。礦物學(xué)定名為純綠寶石。祖母綠為5月份誕生石，是幸運和幸福的象征。

    祖母綠晶體呈六方柱體，呈翠綠或濃綠色，硬度為7.5-8,透明色美,這些是祖母綠最珍貴的特點.祖母綠在世界的產(chǎn)量比鉆石還少,重0.5克拉的優(yōu)質(zhì)祖母綠成品,即可鑲嵌高級首飾。10克拉以上的優(yōu)質(zhì)祖母綠已屬珍寶，售價超過“寶石之王”的鉆石。

    （2） 海藍寶石

    海藍寶石是祖母綠的姐妹寶石，因為其顏色猶如美麗的海藍色而得名，其實是綠寶石的變種。海藍寶石是綠寶石中的新秀，它的價值雖不如祖母綠珍貴，但其色如碧海藍天，且十分透明因而受到人們的普遍青睞。

    海藍寶石是3月的誕生石，象征沉著、勇敢和幸福長壽。

 4． 貓眼、變石

    （1） 貓眼石

    寶石中有一種呈金黃綠色的金綠寶石，呈玻璃光澤，硬度8.5,具有很好的韌性.貓眼石則是指具有貓眼效應(yīng)的金綠寶石，是金綠寶石中的珍貴品種。

    （2） 變石

    變石是金綠寶石中具有變色效應(yīng)的品種,如果既有變色效應(yīng),又有貓眼效應(yīng),則是極為罕見和極其珍貴的品種.這種寶石白天在陽光下呈綠色，晚上在白熾燈下則呈紅色，因此稱之為變石。

    變石在西方國家被定為6月誕生石，象征健康、長壽和富貴，多被用作首飾，十分昂貴。
                                          

 5． 歐泊、碧璽、水晶

    （1） 歐泊

    歐泊又稱為“白寶石”和“五彩石”。歐泊是寶石中顏色最絢麗的品種，一般都有變彩，閃爍出鮮紅、深藍、橙黃等色彩，極為神奇。硬度為5.5-6.5，不太透明。

    在西方國家，歐泊是10月的誕生石，是安樂和希望的象征。古希臘人相信歐泊有使人預(yù)見和預(yù)言未來的靈性，因此作為上等飾物。

    （2） 碧璽

    碧璽我國古代又稱為“碧洗”、“碧亞□”等。由于其具有磨擦生電的性質(zhì)，故又稱“電氣石”。碧璽的硬度7-7.5，透明或不透明均有，呈玻璃光澤，加工好的碧璽寶石可謂五光十色、鮮艷奪目，有“多色寶石”美稱，可以說是寶石中顏色最為豐富的一種。

    碧璽在西方國家也被定為10月誕生石，與歐泊相同，象征安樂、和平。中國古代的中國族大官也喜佩帶這種五光十色的寶石，很多被制成朝珠、耳墜等小飾物。

    （3） 水晶

    水晶是一種古老的寶石，中國古代稱水晶為“水精”、“水玉”、“玉晶”及“千年冰”等。水晶是一種透明的石英晶體，純凈的水晶晶體無色透明，因含有雜質(zhì)而有美麗顏色，產(chǎn)生不同品種，有紫晶、黃晶、煙晶、茶晶、墨晶、發(fā)晶、水膽水晶等。其中紫晶是最為名貴的品種，歷史上著名的凱撒大帝以熱衷收藏紫晶而聞名；基督教傳教士則以紫晶十字架、紫晶戒指為圣物?，F(xiàn)代，紫晶作為2月誕生石，是誠實、正直和善良的象征，也是戀人、情侶互表心聲的愛物。

    中國古人認(rèn)為，水晶有止渴安神的功效，佩戴水晶可彌補陰陽八字的不足，因此，水晶的記載在我國有悠久的歷史。

 6． 石榴石、尖晶石、鋯石、橄欖石、月光石

    （1） 石榴石

    石榴石因其晶體外形酷似成熟的石榴籽而得名，石榴石的名稱來源于拉丁語，意思是“像種子”。我國古稱“紫牙烏”。

    石榴石硬度為6.5-7.5，光澤強烈，顏色美麗，透明度高，是現(xiàn)代人們較喜愛的寶石品種之一。石榴石是1月誕生石，被認(rèn)為是信仰、忠實和真誠的象征。古往今來，石榴石還被認(rèn)為可保旅途平安，因此經(jīng)常出門旅行的人常以石榴石相伴。

    （2） 尖晶石

    尖晶石又稱為“晶寶石”，質(zhì)地堅硬，硬度為8，透明度強，色彩豐富，有深紅、大紅、艷藍和綠色等品種，尤其是大紅尖晶石，酷似紅寶石，古人常以其制作頂子、帽正、墜子、朝珠等，當(dāng)今主要用作首飾，一般多作戒面。

    （3） 鋯石

    鋯石又稱“錫蘭石”和“風(fēng)信子石”。硬度7.5-8，有無色和紅、藍、紫、黃等各種顏色。由于它具有高折光率和高色散，無色的鋯石具有類似鉆石那樣閃爍的彩色光芒，因此成為昂貴鉆石的代用品。鋯石是12月誕生石，象征抱負(fù)遠大和事業(yè)成功。

    （4） 橄欖石

    橄欖石因其特有的橄欖綠色而得名。硬度7左右，一般都透明。古代埃及人稱橄欖石為“太陽寶石”，相信佩帶它而具有太陽的力量。橄欖石是8月誕生石，象征家庭和睦和夫妻恩愛，因此被譽為“黃昏的祖母綠”。

    （5） 月光石

    月光石是長石類寶石的一種，硬度6左右，大多呈乳白色，并具有顯著而強烈的變彩，轉(zhuǎn)動時呈現(xiàn)美麗的淡藍、淡黃等變色，猶如朦朧的月色，故名。英文名為moonstone，直譯即為月光石。中國古代稱為“白寶石”。主要用作戒面。

    月光石和變石一樣，也是6月誕生石，象征健康、長壽和富貴。
                                   

7． 黃玉、珊瑚、珍珠、琥珀

    （1） 黃玉

    黃玉的英文名Topaz，乃由梵文Topus衍生而來，即為“火”的意思。中國古代稱為“黃精”或“黃雅虎”。黃玉不是傳統(tǒng)所指的黃色軟玉，而是專指寶石級的黃寶石。黃玉的顏色除黃色外，還有粉紅、淡綠、天藍等色，其中以黃色——棕黃色最為珍貴。

    黃玉的硬度6-6.5，透明潔凈，光澤強烈，主要用作加工成各種戒面、雞心及耳墜等飾品，深受人們歡迎。黃玉是11月的誕生石，是團結(jié)、友誼與和平的象征，因此是表達友誼的最好禮物。

    （2） 珊瑚

    珊瑚是一種生物成因的有機質(zhì)寶石，它是珊瑚蟲結(jié)晶而成的海中瑰寶。常見的為白色，而以深紅色和粉紅色者為珍貴。古代的大臣穿戴的帽頂和朝珠常用珊瑚做成，現(xiàn)代則用作藝術(shù)品和首飾。

    （3） 珍珠

    珍珠是水中的某些貝類因受進入體內(nèi)的外來物的刺激，分泌出一種珍珠液將外來物層層包裹，而形成的圓珠體。由于華麗高貴，晶瑩奪目，自古以來就是女性寵愛的珍寶，有“珍寶皇后”的美稱。珍珠雖然不是礦物，但歷來與寶石相提并論，與珊瑚和琥珀等一起作為非礦物的寶石。

    （4） 琥珀

    琥珀是樹脂石化產(chǎn)物，故被稱為“樹脂化石”、“松脂化石”。自然界的琥珀，常以不規(guī)則塊狀或粒狀產(chǎn)于煤層及其他巖層里，主要品種有金珀（晶瑩呈金黃色）、蟲珀（包裹有昆蟲）、香珀（具有香味）、花珀（有黃白相間的花紋）等十多種，一般多用于制作首飾或雕制工藝品，包裹有完整昆蟲遺骸的珍貴琥珀，則可作為收藏品。