珠，即珍珠的簡稱，是貝的體內(nèi)形成的一種美麗的碳酸鈣圓珠。它的形成過程是這樣的:當(dāng)小蟲、小砂粒、小氣泡等異物進入到珍珠貝體內(nèi)時，對其產(chǎn)生刺激，于是它就分泌出一部分建造外殼的物質(zhì)(即碳酸鈣)，將異物一層層地包裹起來，天長日久，就形成了璀璨奪目的珍珠。    
                       
        寶，即寶石的簡稱。凡是色彩瑰麗，硬度很高，較為稀有的礦物晶體就統(tǒng)稱寶石。玉，即玉石的簡稱。凡是色彩艷美，硬度較高，較為稀少的礦物集合體(巖石)，就統(tǒng)稱玉石。但玉石類中的珊瑚并非礦物，它是海洋中的珊瑚蟲分泌出的鈣質(zhì)堆積物，多為樹枝狀。從上述定義可以看出，寶石和玉石的主要區(qū)別在于，寶石是礦物的晶體，而玉石是礦物的集合體(巖石)。其次寶石的硬度比玉石的硬度高，寶石的摩氏硬度通常為7一10，寶石類中鉆石的摩氏硬度為10，是所有物質(zhì)中硬度最高的。玉石的摩氏硬度通常為4一7。珍珠的硬度較低，僅為3.5-4.5,是一種特殊的非礦物寶石。
         一般說來，寶石比玉石珍貴，寶石多用于制作首飾，玉石多用于雕刻藝術(shù)品。但在實際應(yīng)用中并不盡然如此，大塊的低檔寶石礦物也用作雕刻材料，而上好的玉石(如高綠翡翠)也用于首飾。      
                     
        人們習(xí)慣上將天然寶石制成的，具有一定首飾或工藝品稱為珠寶。一塊石頭，能否作為寶石，也要看它是否具有這些寶貴品質(zhì)，這也是衡量寶石的一個標(biāo)準(zhǔn)。 ??
        第一， 寶石非常稀有。物以稀為貴，珠寶以產(chǎn)出稀少，罕見為貴。寶石的形成條件是極其特殊復(fù)雜的。它們大多來自地下幾十公里深處的高溫融化的巖漿，這些高溫的漿體有的從地下沿著裂縫涌到地球表面，有的涌到地下接近地球表面的地方，冷卻后成為堅硬的石頭。有的石頭又在高溫巖漿的熏陶下，發(fā)生變化，形成新的石頭。在這些巖石的形成過程中，只有某些元素緩慢地結(jié)晶成堅硬的寶石或玉石，且它們的形成時間距離我們非常遙遠。地下深處形成的這些寶石，只有部分由于地殼運動的影響被帶到地球表面為人們開采。隨著不斷的開采，寶石的儲量將越來越少。 ??
        第二， 珠寶有瑰麗迷人的色彩。珠寶的顏色非常艷麗、純正、勻凈、光澤超群，輝煌奪目。有的珠寶還呈現(xiàn)各種變形、變色、星光或貓眼等特殊的變色效應(yīng)，這是其他任何物質(zhì)所不能比擬的。
        第三， 珠寶具有耐久性。寶石具有耐久性。寶石不僅艷麗非凡，還具有永保艷姿美色的耐久性，堅硬耐磨，化學(xué)穩(wěn)定性高，抗酸堿，抗腐蝕，耐高溫高壓，幾乎達到了永恒。 ??
        第四， 寶石小巧玲瓏，便于攜帶。寶石由于稀少、艷麗、經(jīng)久耐用，而具有很高的價值。因而具有保值的作用。當(dāng)出現(xiàn)各種不可預(yù)測的事件時，寶石是最容易轉(zhuǎn)移的財富，既可以隨身攜帶，又可以郵寄國外或其他安全地方，不容易失去或損失了。
               
        高檔玉石通常指翡翠(硬玉)一種。好的翡翠只產(chǎn)于緬甸，較為稀少。其名源于翡翠鳥，雄者為紅色，稱“翡”，雌者為綠色，稱“翠”。但翡翠(硬玉)以翠者為多。中檔玉石包括獨山玉(南陽玉)、和田玉(軟玉)、紅珊瑚、墟泊、青金石、綠松石、孔雀石、澳洲玉等。低檔玉石有芙蓉石、瑪瑙、河南玉、山由玉、東陵石、木變石、梅花玉、軟水晶(螢石)等。      上述的高、中、低檔寶玉石的劃分是沒有嚴(yán)格界限的，俗話說:“黃金有價，玉無價”，質(zhì)量優(yōu)的低檔寶玉石可以升檔，如好的變石可以從中檔寶石升格為高檔寶石，好的錯英石也可從低檔寶石升格為中檔寶石。相反，高檔寶玉石若有“給紋”或“臟色”，身價也會大跌，降格為中、低檔寶玉石。