第一個階段是高古玉階段。高古玉是指戰(zhàn)漢以前的玉器。最早的玉器作為工具和裝飾品的出現(xiàn)，是以紅山文化和良渚文化為代表的新石器時代，那時候我們的祖先還沒有玉石的概念，他們只是覺得這種石頭比一般的石頭更堅硬，可以用它來加工其他的物品。加之玉石的色澤溫潤、形態(tài)美麗、與眾不同、戴在身上很是好看，所以逐漸地人們把它們從石頭中撿出來做裝飾品，這是玉器最早的雛形。由于人們發(fā)現(xiàn)玉器實用又美觀，從而推動了玉器快速發(fā)展。進(jìn)入奴隸社會后玉器逐步走上神壇，統(tǒng)治者用玉器象征自己手中的權(quán)力。它被賦予了一種神的力量，人們用玉器祭奠天地，和神靈進(jìn)行溝通，那時玉器有著很重的神秘色彩，又集王權(quán)富貴于一身。所以在當(dāng)時玉器是神圣不可侵犯的，它高高在上，一度成為統(tǒng)治者用以震懾四方的工具。這些年，高古玉因它久遠(yuǎn)的年代，豐富的文化內(nèi)涵，極高的歷史研究價值受到海內(nèi)外很多收藏家的追捧。

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晚于高古玉的古玉現(xiàn)在都認(rèn)為是從漢以后到明代以前的玉器，這一時期隨著社會的發(fā)展，玉料大量被開采，琢玉技術(shù)不斷提高，玉器便不再是少數(shù)人擁有的財富。它漸漸走向了社會更廣的層面。人們不斷認(rèn)識到玉器的價值，繼而玉器便成了普通人家中擺飾和手中把玩的上乘之選。古語有“君子無故，玉不去身”之說。古人還認(rèn)為玉有人的德行。在某種程度上，玉器的價值也表現(xiàn)了主人的身份地位，人們都以擁有一件精美的玉器為榮。

最后一個階段是明清玉器階段。明清玉是大家最為熟悉的一類玉器，因為它離我們最近，流傳下來的作品也最多。到了明清時期由于生產(chǎn)力的極大發(fā)展，人們生活富足，進(jìn)而更多的人要求提高生活品質(zhì)。所以此時的玉器制作工藝更加精巧細(xì)膩，構(gòu)思更加巧妙，用材方面也頗為講究，出現(xiàn)了很多巧奪天工的曠世奇作，使玉器的發(fā)展達(dá)到了一個頂峰，這也就是為何如今許多人更加偏愛明清玉的原因。